Меркурий – самая маленькая планета солнечной системы, она движется вокруг солнца по сильно вытянутой эллиптической орбите на расстоянии 47 миллионов километров(29 миллионов миль) от Солнца. Если смотреть на Солнце с поверхности Меркурия, Солнце кажется в 3 раза больше, чем с поверхности Земли. Температура на поверхности Меркурия может достигнуть 430 градусов Цельсия (800 градусов по Фаренгейту). Поскольку у планеты нет никакой атмосферы, чтобы сохранить эту высокую температуру, ночные температуры на поверхности могут спасть до-170 градусов Цельсия (-280 градусов по Фаренгейту).

Поскольку Меркурий так близко к Солнцу, его трудно непосредственно наблюдать с Земли, разве что во время сумерек. Меркурий появляется не полностью, однако 13 раз в каждое столетие, Земные наблюдатели могут наблюдать, как Меркурий проходит через Солнце, это случай, названный транзитом. Эти редкие транзиты видимы в пределах нескольких дней от 8 мая до 10 ноября. Первые два транзита Меркурия в 21-ом столетии произошли в мае 2003 и ноябре 2006. 9 мая 2016 должен произойти следующий транзит.